Merkmal
Neben Hängebirke nennt man mich auch noch Sandbirke, Weißbirke oder Warzenbirke. Als Pionierbaumart bin ich meist die Erste, die Brach-, Trümmer- und Kahlflächen besiedelt. Und ich bin bestimmt die einzige Baumart, nach der ein Asteroid benannt wurde: Betulapendula trägt die Nummer 8644 und wurde am 2. April 1999 nach mir benannt.

So sehe ich aus
Ich bin eine sommergrüne Laubbaumart und zeichne mich meist durch einen schlanken, eleganten Wuchs aus. Ich wachse schnell, bin aber nicht besonders groß. Meist werde ich zwischen 15 und 25 Meter, maximal 30 Meter hoch. Mein Stammdurchmesser übertrifft sehr selten 1,30 Meter. Mein Höchstalter beträgt etwa 150 Jahre. Charakteristisch ist natürlich meine weiße Borke. Wenn ich altere, platzt sie auf und kann sich großflächig abringeln oder in schmalen Streifen ablösen. Die weiße Farbe meiner Borke hat eine ganz bestimmte Funktion: ich lagere die chemische Verbindung Betulin ein, wodurch das Licht vollständig reflektiert  wird. Das ist wie Sonnencreme, die mich gegen Rindenbrand (entsteht wie Sonnenbrand durch intensive Sonneneinstrahlung) schützt. Meine Blätter sind 4 bis 7 Zentimeter lang, dreieckig mit lang ausgezogener Spitze und am Rand gesägt. Ich blühe von April bis Mai und meine Samen reifen im August bis September. Die Früchte sind etwa 3 Millimeter lange Nüsschen, die dünnhäutig geflügelt sind und durch den Wind verbreitet werden.

Verbreitung
Ich komme in ganz Europa, mit Ausnahme von Nordskandinavien, in Nordamerika und Asien vor. Im Osten besiedele ich sogar den Kaukasus und Nordpersien. In den Südalpen klettere ich bis auf 1.900 Meter hoch.

Krankheiten
Zwei Dinge mag ich überhaupt nicht: Nasse Füße und Trockenstress. Der Klimawandel bringt beides oft unmittelbar hintereinander mit sich. Und wie es für alle Lebewesen gilt: einmal geschwächt, bin ich anfällig für Pilzerkrankungen oder Schädlingsbefall.

Wir Birken gehören aber auch zu den heimischen Baumarten mit besonders vielen,  an uns angepassten wirbellosen Tierarten: Circa 500 Arten, hauptsächlich Käfer und Schmetterlinge sind mehr oder weniger stark auf uns Birken spezialisiert. So der Birken-Blattroller oder die Große Birkenblattwespe.

Main(z)Bäume
Ich stehe in Hechtsheim am Spielplatz Fliederweg und im Stadtpark.

Komm doch mal vorbei und schau, was du an mir entdecken kannst.
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Genaueres zur Art auf dem Baumportal 
Link zum SNU Projekt Junge Riesen